Don Quijote and Sancho Panza

Panama. Near Las Palmas. Road companions along the Pan-American road.

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Panama. Près de Las Palmas. Compagnons de route le long de la route panaméricaine.

Peddling Bread Door to Door In Paraguay

 Paraguay. Ita. Peddling homemade Bread from house to house.

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Paraguay. Ita. Offrant de porte en porte du pain frais de sa maison. 

Peru Shipibo Indian Paddling Amazon Forest Creek

Peru. Amazon rain forest. Shipibo Indian mother and child.

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Perou. Amazonie. Indiens Shipibo 

Kenya: Samburu Girl

Kenya. Mathews Range. Samburu Girl

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Kenya. Chaîne Mathews. Jeune fille Samburu.

Morocco: High Atlas Berbers Around Family Fire

Morocco. High Atlas Mountains. M'Goun Valley. M'Gouna Berber family inside their home.

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Maroc. Haut Atlas. Vallée du M’Goun. Famille berbère M’Gouna a l’intérieur de leur maison.

Watering Herds In Djibouti's Danakil Desert

Djibouti. Danakil desert near As Eyla. Danakil (Afar) nomad pulling water from well for family and animals.

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Djibouti. Désert près d’As Eyla. Nomade Danakil (Afar) puisant de l’eau pour sa famille et ses animaux.

Haunting Eyes Of A Wodaabe Girl

Niger. Sahel. Azaouak Valley. Wodaabe (Bororo/Fulani) woman dressed up to watch a male beauty contest.

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Niger. Sahel. Vallée de l’Azaouak. Jeune femme Wodaabe {Bororo/Peul) vêtue pour assister à un concours de beauté masculine.

Baking Bread In Peru's Andes Mountains

Peru. Andes Mountains. Amazonas Province. Upper Amazon. Uchucmarca. Farmers couple add to their income by baking rolls for sale.

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Pérou. Montagne des Andes. Haut-Amazone. Uchucmarca. Ce couple de fermiers augmente ses revenus faisant de petits pains qu’il vend à ses voisins. 

Ecuador Cowboy

Ecuador. Near Salitre (Guayas). Cattle ranch owner.

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Equateur. Près de Salitre (Guayas). Propriétaire de ranch. 

An Old Acadian Village Scene Recreation

Canada. New Brunswick. Acadia. Near Caraquet.  Le Village Canadien. A replica of an ancient Acadian French village.

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Canada. New Brunswick. Acadie. Près de Caraquet.  Reproduction d’un vieux village acadien français.

Kenya’ Samburu Morans

Kenya. Mathews (Ldoinyolenkiyo) Range. Samburu moran.

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Kenya. Mathews (Ldoinyolenkiyo) Range. Jeunes guerriers Samburus.

Ghana Sword Bearers

Ghana. Near Kumasi. Akan political gathering. Young sword bearers.

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Ghana. Près de Kumasi. Réunion politique Akan. Porteurs de sabres.  

Unique Veil Culture in Saharan Tuareg Society

 Niger. Sahara Desert. Noble Kel Rela Tuareg man, originally from the Sahara’s  Ahaggar Mountainss of southern Algeria.

Niger. Sahara. Noble Touareg de la tribu Kel Rela, originalement des montagnes sahariennes du Hoggar, du sud algérien.

 Niger. Sahara Desert. Noble Kel Rela Tuareg man, originally from the Sahara’s  Ahaggar Mountainss of southern Algeria.

Niger. Sahara. Noble Touareg de la tribu Kel Rela, originalement des montagnes sahariennes du Hoggar, du sud algérien.

Niger. Sahel. Tuareg of the wealthy and powerful noble Iullimiden tribe.

Niger. Sahel. Touareg de l’opulente et puissante tribu noble des Iullimiden.

Unlike in other Moslem societies, among the Tuareg it's the men who wear veils. Like their North African Berber sisters, the women do not. And like them they proudly belong to a matriarchal society that gives women and men equal rights. In matters of inheritance and social status women’s rights are even superior. For example, while the child of a Tuareg nobleman and a woman of lower social status inherits the lower status, the child of a Noble Tuareg woman and a man of lower status, be him a black servant, inherits the noble status.

Also, while a man must provide for his family, a wife does not have to share her own wealth. And her husband may not frown on her for attending former suitors.

Ask a Tuareg why men hide their faces, and he will only say that it was always like that. Some authors have offered possible explanations. One that I remember reading had something to do with Tuareg women forcing their men to forever hide their faces behind a veil after a shameful battle loss. But why would all Tuareg men hide in shame, if so many of hem won many battles too?

Having lived among the Tuareg for nearly a year of repeated visits, three times for National Geographic alone, but also for two children’s books and while stopping in their camps for extended time during longer trans-African journeys, I have my own theory on this--for what it may be worth.

Twice, each time for a month, I journeyed with the Tuareg by camel, once on a salt caravan. To better mingle among them I adopted their dress. Face hiding behind the tagelmust, or veil, I inevitably appreciated its uses. It prevented my mouth from drying, and like sunglasses it toned down the glare of the sand. And of course it protected my face from sunburn.

So I imagine that, in ancient times, Tuareg men began veiling themselves on long marches in the desert. In these women took no part and had no need for the veil—much less so for religious reasons. Ages went by, and the veil became supremely important to the modest man. Elaborate custom governs its adjustment. And as is evident in the photos above, styles differ between tribes. Just as evident, when comparing Tuareg from different tribes, is that they have different origins. During the period I was photographing the Tuareg, no well-bred Tuareg removed his veil before women, old people, or strangers within his own society, least of all before his wife's parents. To eat and drink he would often pass spoon or bowl under it, besides eating apart from his family.

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Au contraire d’autres femmes musulmanes, les femmes touarègues ne portent pas le voile. Contrairement à elles, et comme leurs sœurs berbères du Maghreb, elles appartiennent fièrement à une société matriarcale qui leur donne les mêmes doits qu’aux hommes. Et même, en matière d’héritage et de statut social, des droits supérieurs.

Par exemple, si l’enfant d’un homme noble et d’une femme de caste inferieure hérite le statut moins élevé de la mère, de la même manière, si l’enfant est d’une femme noble et d’un homme de moindre rang, soit-il esclave, il sera noble comme sa mère.

D’autre part, si un homme Touareg doit pourvoir à sa famille, sa femme ne doit pas partager avec elle ses propres possessions. Et le mari qui montrerait de la jalousie à voir sa femme servir le thé à un ancien soupirant serait ridiculisé.

Dans la société Tuareg c’est l’homme qui porte le voile. Mais demandez-en la raison à un Touareg et il ne pourra vous dire autre chose que « ce fut toujours notre coutume. »

Ayant vécu, en visites répétées, près d’un an avec les Touaregs, trois fois pour National Geographic, mais aussi pour deux livres pour enfants et durant des arrêts prolongés entre eux au cours de longs voyages transafricains, j’ai ma théorie là-dessus—pour ce qu’elle peut valoir.

Durant deux voyages à  chameau d’un mois chacun, l’un deux avec une caravane de sel, je n’ai trouvé mieux, pour me protéger de la brûlure et chaleur du soleil, quoiqu’ aussi pour mieux m’intégrer dans une société dont je cherchais à gagner la confiance,  que d’adopter leur costume. J’ai découvert ainsi que grâce au taguilmust, ou voile, ma bouche ne séchait pas  aussi facilement. Il réduisait aussi, telles des lunettes solaires, la violente réflexion du sable.

Je me demande donc si, dans un passé lointain,  les hommes commencèrent à se voiler durant de longs voyages à travers le Sahara. Les femmes, qui restaient aux camps avec leurs enfants ne faisaient jamais partie de ces longs voyages et n’avaient pas besoin de cette protection, ni beaucoup moins pour raisons religieuses.

Les siècles se suivirent et le voile devint peut-être partie intégrale du costume masculin, auquel petit-a-petit s’attacha la pudeur.  Comme le montrent les photos qui suivent, la mode elle-même s’en empara, chaque tribu adoptant un mode particulier de s’en envelopper (comparant les Touaregs de différentes tribus entre eux, il est apparent qu’ils ont aussi des origines différentes). A l’époque où je les photographiais, les Touaregs ne se dévoilaient pas devant les femmes, les inconnus, les personnes âgées et pères et mères de leurs femmes.

Colombian Rain Forest River Scene

Colombia. Choco rain forest. Atrato River. Man sitting in long red canoe in foreground is writing down the quantity of plantain he is buying from a local farmer, and which he will resell in Quibdo, a big town.

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Colombie. Forêt du Chocò. Rio Atrato. L’homme assis dans le long canot rouge en premier plan annote la quantité de bananes à cuire qu’il achète d’un fermier local. Il ira les revendre à Quibdo, une grande ville de la région.

Proud Morochuco Descendant of Spanish Conquistadors

Peru. Pampa de Cangallo near Ayacucho.

When I asked that young girl standing at the door of her stone house to let me take her picture, she turned to her father and said : « The way I’m dressed for work will make me look like a Chola (poor Indian).“ But she graciously agreed. She was no Chola but a proud Morochuco, whose tribe claims, and her blond braids and light eyes may confirm, to descend from Spanish conquistadors.

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Pérou. Pampa de Cangallo près d’Ayacucho.

Quand j’ai demandé à cette jeune fille, à la porte de sa maison de pierres, de me laisser la photographier, elle s’est tournée vers son père et, en riant, lui a dit : « Vêtue comme je le suis pour le travail, on me prendra pour une Chola (pauvre Indienne)». Mais elle accepta gracieusement. Elle n’était pas Chola  mais une fière Morochuco. Sa tribu se flatte de descendre des conquistadors espagnols, que ses tresses blondes et ses yeux clairs paraissent confirmer.

Colombian Coal Miner

Colombia. Yumbo, near Cali. Coal miner.

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Colombie. Yumbo, près de Cali. Mineur de charbon.

Yanomami Nudity Is Not Savagery

Does living naked make you a savage? Certainly not in the case of the Amazon’s Yanomami Indians. But have a look at the images that follow, and decide whether you see any naked savagery.

There are savages in the Amazon, but they wear clothes.

Living in yanos, or shabanos, communal houses sheltering up to 100 people, each family around its own fire, the Yanomami have an equalitarian and perfectly organized society. They look after their clans’ most vulnerable members and share with everyone the game they hunt, keeping for themselves only the least attractive parts. They raise their kids with as much love, but with more wonderful results than many of us achieve. Their children are the happiest I have seen anywhere in a life of foreign travel. And their teenagers would not even think of raising problems.

What to my eyes prove the Yanomami’s great intelligence and right to sit at the table of civilized people is their amazing sense of humor. While I shared their lives for a month, they made me laugh every day.

Thanks to Bruce Albert, a French anthropologist who speaks the Yanomami language, I always knew what the Indians were saying or what they were planning.  So I never missed a funny remark or a great photo opportunity. Bruce has dedicated his adult life to study and help protect the Yanomami against predatory and criminal outsiders.

There was a third man with Bruce and I among the Yanomami. Robin Hanbury-Tenison, British explorer and author of many books, he also was, and is, the founder of Survival International, a charity dedicated, with impressive results, to the defense of tribal people’s rights. In 1982 Time-Life Books had assigned the three of us, each one in his own specialty, to produce one of the books of their People of the Wild series. It would be titled Aborigines of the Rain Forest: the Yanomami. The book sold out within a few months.

Bruce told me that our Yanomami friends had given us totems, all based on their keen observations of us. Mine was Tapir. For three reasons. 

1 - Because the tapir is the forest’s biggest animal. I was big next to them.

2 - Because the tapir never sleeps.” (I hit my hammock later than them, photographing them resting around their family fires. To do so I also got up before dawn. Sometimes I woke up in the middle of the night to switch on my flashlight and jot down some notes).

3 - Because the tapir can turn into thunder. This was about my good-heartedly loud laugh, which the many residents around the yano apparently enjoyed and never failed to acknowledge by always echoing it, though on a much higher pitch).

But back to clothes-wearing savages. Contrary to the Yanomami, who live very happy lives with no interest in money and what it can buy, those other men are criminally greedy. So much so that, if allowed, they would happily kill every one of the 20,000 Yanomami living on both sides of the Brazil-Venezuela border to take possession of their land. And they have already killed many. And they have also burned  down vast stretches of the Amazon forest.

Those savages are gold miners and owners of businesses dealing in large-scale logging, cattle rearing, and agriculture—all of them illegally.

View the photographs below, following the French translation

Est-on sauvage pour vivre nu ? Certainement pas dans le cas des Yanomamis de l’Amazonie. Mais jetez un coup d’œil sur les photos qui suivent et décidez-vous-mêmes si vous y voyez de la sauvagerie.

L’Amazonie a ses sauvages, mais ils cachent leurs bas instincts sous des vêtements.

Les Yanomamis vivent dans des maisons communales connues comme  yanos ou shabonos. Elles abritent jusqu’à 100 personnes, chaque famille autour de son propre feu. La  société de ces Indiens est égalitaire et parfaitement organisée. Elle assure le bien-être de ses membres les plus vulnérables et ses chasseurs partagent leur gibier, ne gardant pour eux-mêmes que ses parties les moins attractives. Ils élèvent leurs enfants avec autant d’amour mais avec de bien meilleurs résultats que beaucoup d’entre nous. Leurs enfants sont les plus heureux de tous ceux que j’ai photographiés durant une vie de voyages internationaux. Quant à leurs adolescents, il ne leur viendrait pas à l’esprit de causer des problèmes.

Ce qui a mes yeux ajoute au droit des Yanomamis de s’asseoir à la table des sociétés civilises est leur profonde intelligence et leur étonnant sens de l’humour. Vivant entre eux durant un mois, ils m’ont fait rire constamment. 

Grâce à Bruce Albert, un anthropologue français qui parle couramment le Yanomami, Je sus toujours ce qui se disait autour de nous et ce qui se préparait. Je ne perdais jamais un bon mot et étais toujours prêt à suivre un groupe ou l’autre pour les photographier à la chasse, à la cueillette, aux champs, a la recherche de poison végétal pour leurs flèches, ou de la drogue qui donne aux chamanes la possibilité de communiquer avec les esprits.

Bruce a consacré sa vie adulte à étudier et aider à protéger les Yanomamis contre les dangers constants que représente le monde moderne qui menace leur agreste culture. Les Yanomamis le vénèrent.

Le britannique Robin Hanbury-Tenison complétait notre équipe. Explorateur et auteur de nombreux livres, il était, et est, le fondateur de Survival International, qui depuis plusieurs décades lutte avec énorme succès pour la défense des peuples tribaux.

En 1982 Time-Life Books nous avait confié la mission de ramener le matériel d’un livre pour leur série intitulée People of the Wild (Peuples des terres sauvages). Son titre fut Aborigines of the Rain Forest : the Yanomami (Aborigènes de la forêt: les Yanomamis).

Bruce m’apprit que nos amis Yanomamis nous avaient donnés un totem. Le mien était tapir. Pourquoi Tapir ? Pour trois raisons, m’expliqua-t-il.

« Car le tapir est l’animal le plus grand et robuste de la forêt ». ( Je l’étais comparé à eux).

« Car le tapir ne dort jamais ». (Je me couchais tard pour les photographier, couchés dans leurs hamacs autour des feux. Ou je  me réveillais la nuit pour allumer ma lampe et ajouter quelques notes à mon journal.

« Et car le tapir peut se transformer en tonnerre » (le tonnerre était mon rire sonore, qui déclenchait le rire de tous les résidents, quoique sur un ton considérablement plus aigu).

Pour en revenir aux vrais sauvages, et contrairement aux Yanomamis, qui ne demandent que de vivre leur vie bucolique en paix et sans soucis d’argent et des articles qu’il permet d’obtenir, ces autres hommes sont d’une rapacité que rien n’arrête. A tel point que s’ils en avaient la permission ils tueraient volontiers chacun des quelque 20,000 Yanomamis qui vivent de part et d’autre de la frontière séparant le Brésil du Venezuela pour s’emparer de leurs terres. Ils en ont déjà tués beaucoup. Ils raseraient aussi la forêt, qui a déjà souffert lourdement entre leurs mains. Ces sauvages sont les chercheurs d’or et les propriétaires de compagnies forestières, agriculturales et d’élevage de bétail à grande échelle—tous illégaux.

Yanomami father decorating his baby son with bird down.

Père Yanomami décorant la tête de son petit garçon avec du duvet d’oiseau.

Grandfather

Grand’père

Father of one and grandfather of two

Père d’un enfant et grand’père des deux autres

Father and son. Boy is eating manioc flat bread.

Père et fils. Le fils mange du pain de manioc

Mother and baby in hammock.

Mère et bébé dans un hamac

Mother and baby in the forest.

Mère et bébé dans la forêt

Doesn’t this remind you of your own childhood?

Cette image ne vous rappelle-t-elle pas votre propre enfance ?

Mother showing baby daughter the fish she caught.

Mère montrant à sa petite fille le poisson qu’elle a pêché.

Mother bringing home a bunch of plantain, a banana that can be eaten only cooked, from her forest garden.

Mère ramenant à son feu des bananes à cuire de son jardin de la forêt.

Mother bringing home manioc from her garden and water from the river.

Mère ramenant du manioc de son jardin et de l’eau de la rivière.

 Father bathing with his son

Père se baignant avec son fils 

Helping a young member of the clan to cross a river

Aidant une petite fille du clan à traverser une rivière

Having breathed a narcotic powder to help them get in touch with spirits, two shamans strive to pull malaria out of a small sick boy. Malaria was introduced by illegal gold miners.

Ayant aspiré une poudre narcotique afin de communiquer avec les esprits, deux chamanes s’efforcent d’arracher la malaria du petit garçon. Des chercheurs d’or illégaux ont introduit ce fléau.

Bruce Albert in 1982

Bruce Albert en 1982

Peruvian Morochuco Descendant of Spanish Conquistadors

Peru. Andes Mountains near Ayacucho. Pampa de Cangallo. Morochuco girl, a descendent of the followers of the conquistador Diego de Almagro. After Pizarro ordered the decapitation of Almagro, who had fought him over the governorship of Cuzco and its Inca gold, those followers hid among the Incas and married into the tribe.

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Pérou. Montagnes des Andes près d’Ayacucho. Pampa de Cangallo. Fille Morochuco, descendante des compagnons du conquistador Diego de Almagro. Suivant l’ordre de Pizarro de décapiter Almagro, qui l’avait combattu pour la possession de Cuzco et de son or inca, ses compagnons se cachèrent entre les Incas et y prirent femmes.

Kenya’s Turkana Nomad Watering Cattle

Kenya. Great Rift Valley. Near Lake Turkana. Turkana nomad watering her family's zebus out of a water hole she dug out of a dry river bed.

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Kenya. Grande faille d’Afrique. Près du lac Turkana. Nomade Turkana abreuvant ses bœufs du trou d’eau qu’elle a creusé dans le lit sec d’une rivière.

Madagascar: Oxcart Caravan Moving Rice Harvest

Madagascar. Near Antsirabe. Oxcart caravan transporting rice harvest.

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Tuareg Girls’ Natural Grace Shines In Every Gesture

Niger. Sahara Desert. Millet-pounding Tuareg nomad girl rests on her pestle from hitting her mortar hard. The Tuareg of Niger eat camel-soaked millet twice a day. Camel milk is all they breakfast with.

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Niger. Sahara. Une jeune fille Touareg se repose un moment sur le pilon dont, avec grande énergie, elle frappe le mil dans son mortier. Le mil, baigné de lait de chamelle, est tout ce que les Touaregs du Niger mangent deux fois par jour. Ils déjeunent avec du lait de chamelle.

Young Salasaka Indian man of Ecuador

Ecuador. Andes Mountains near Baños. Salasaka Indian.

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Equateur. Montagnes des Andes près de Baños. Indien Salasaka.

Afghanistan Was Once a Friendly Country

Afghanistan. Qarabagh. Kuchi(Pashtun) nomads passing through town.

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Afghanistan. Qarabagh. Nomades Kuchi(Pashtun) de passage.

Afghans: A Good-Looking People

Afghanistan. Ghazni. Kuchi (Pashtun) nomad.

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Afghanistan. Ghazni. Nomade Kuchi (Pashtun).

Canadian Cowboy Pulling Horses

Canada. Alberta. Near Fort Leod. Bent Creek Ranch.

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Canada. Alberta. Près de Fort Leod. Bent Creek Ranch

Bolivia: In the Bowels of Potosi's Cerrro Rico

Bolivia. Potosi. In the bowels of Cerro Rico. Mined for silver since Inca times, and now for tin, this mountain, which dominates Potosi, is dangerously drilled through by countless galleries, many long lost to minds and eyes until new galleries crash through them. Though the air outside is frigid, the heat inside is such that I was able to observe miners inside tiny cavities work while being sprayed with the cold water of a hose.

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Bolivie. Potosí. Entrailles de Cerro Rico. Minée pour son argent depuis l’époque inca, et aujourd’hui pour son étain, cette montagne qui domine Potosí est creusée d’une quantité inimaginable de galeries, beaucoup d’elles longtemps oubliées, mais qui reparaissent quand de nouvelles galeries s’y effondrent. Quoiqu‘il fait glacial dehors, la chaleur intérieure est telle que j’ai pu observer des mineurs dans des cavités á peine grandes assez pour s’y mouvoir travailler sous l’arrosage de tuyau d’eau froide.

Bolivia. Potosi. Near Cerro Rico. Outside her house a woman is breaking tin ore scavenged from a mine's tailings.

Bolivie. Devant sa maison une femme casse du minerai d’étain de résidus de la mine de Cerro Rico qu’elle a recueillis.

Kadazan Woman Transplanting Rice In Malaysia

Malaysia. Borneo. Sabah. Near Papar. Kadazan woman transplanting rice.

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Malaisie. Bornéo. Sabah. Près de Papar. Femme Kadazan transplantant du riz.

Transplanting Rice in Sumatra

Indonesia. Sumatra. NearLake Toba. Batak women transplanting rice.

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Indonésie. Sumatra. Près du Lac Toba. Femmes batak transplantant du riz.

The Amazing Balance of Indonesians

Indonesia. Sumatra. Near Padang. Indonesians cross such makeshift bridges, and much thinner ones too, without a thought, without slowing, and without falling.

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Indonésie. Sumatra. Près de Padang. Les Indonésiens traversent de tels ponts de fortune, ainsi que de plus étroits, sans une pensée, sans ralentir le pas et sans jamais tomber.

Harrowing a Rice Field in Malaysia

  Blogging again after Hurricane Sandy left me without electricity for several days.

Malaysia. Sabah North Borneo). Near Papar. Kadazan boys harrowing rice field. Small boy is sitting on harrow to insure that it sinks deep enough into the mud underneath.

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Malaisie. Sabah (Bornéo). Près de Papar. Garçons Kadazan hersant un champ de riz. Le poids du plus jeune assure que la herse s’enfonce suffisamment.